Harvard vuelve a ocupar el trono universitario mundial. La universidad estadounidense repite en el primer puesto de la Clasificación de Shanghái 2026, una de las referencias internacionales más conocidas para medir el rendimiento de las instituciones de educación superior. El podio tampoco cambia respecto al año anterior: Stanford mantiene la segunda posición y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) continúa tercero.

Estados Unidos conserva así su dominio entre las universidades de élite. Ocho de las diez mejores del mundo son estadounidenses, mientras que las dos restantes son británicas. Cambridge permanece cuarta y Berkeley quinta. Por detrás, Princeton gana posiciones y sube al sexto lugar, adelantando a Oxford, que baja al séptimo. Columbia ocupa la octava posición, Chicago asciende a la novena y el Instituto Tecnológico de California cierra el 'top 10'.

Pero bajo este aparente dominio estadounidense se está produciendo un cambio de fondo. China continental sigue acercándose a Estados Unidos en el conjunto de la clasificación, especialmente cuando se amplía la mirada más allá de las primeras posiciones. El gigante asiático ya cuenta con 115 universidades entre las 500 mejores del mundo, frente a las 111 estadounidenses.

La diferencia es todavía mayor cuando se tienen en cuenta las mil universidades que aparecen en el listado. China suma 234 centros entre las 1.000 mejores, la cifra más alta de cualquier país, frente a los 187 de Estados Unidos. El dato muestra que, aunque las universidades estadounidenses siguen dominando la cima, China ha construido una presencia cada vez más amplia en la élite académica internacional.

China gana terreno entre las 100 mejores

El avance chino también se aprecia en los puestos de mayor prestigio. China continental pasa de 13 a 16 universidades entre las 100 primeras respecto a la edición de 2025. Southeast University, Harbin Institute of Technology y Tianjin University se incorporan este año a ese grupo.

Tsinghua, en Pekín, continúa como la universidad mejor situada de Asia, en el puesto 18, mientras que la Universidad de Pekín avanza una posición hasta la 22. Japón mantiene como referencia a la Universidad de Tokio, que ocupa el puesto 30, y la Universidad Nacional de Singapur sube hasta el 53.

El liderazgo estadounidense, por tanto, sigue siendo claro en la parte más alta del ranking, pero la fotografía cambia cuando se observa la capacidad universitaria de cada país en su conjunto. China ya supera a Estados Unidos en número de instituciones dentro de las 1.000 mejores y también tiene más universidades entre las 500 primeras.

Reino Unido a la cabeza en Europa

En Europa, Reino Unido continúa siendo el país con mayor presencia en la clasificación, con 57 universidades entre las mil mejores del mundo. Alemania aparece a continuación, con 51, seguida de Italia, con 42. España suma 30, mientras que Francia cuenta con 27.

En la parte alta del continente, la Universidad de París-Saclay se mantiene en el puesto 13 y continúa como la mejor universidad de la Europa continental. La Escuela Politécnica Federal de Zúrich, conocida como ETH, también mejora su posición y pasa del puesto 22 al 19.

España, con sus 30 universidades entre las mil mejores, ocupa una posición intermedia dentro del panorama europeo. Ninguna institución española consigue, sin embargo, entrar entre las 100 primeras del mundo.

En otros puntos del mundo

Fuera de Europa, América Latina mantiene una presencia más modesta en los primeros puestos. Brasil cuenta con una universidad entre las 200 mejores y suma tres entre las 500 primeras y 14 entre las mil. Argentina y México tienen una universidad cada uno entre las 300 primeras, mientras que Colombia y Chile cuentan con dos instituciones cada uno dentro del millar.

En África, Sudáfrica es el país con mayor representación, con ocho universidades entre las mil mejores, tres de ellas dentro de las 500 primeras. Egipto aporta seis centros, Marruecos dos y Etiopía uno. Ninguna universidad africana logra entrar todavía entre las 100 primeras.

La clasificación analiza cada año más de 2.500 universidades de todo el mundo y selecciona las mil que obtienen los mejores resultados. Para ello utiliza seis indicadores relacionados principalmente con la investigación y la excelencia académica, entre ellos los premios Nobel y las Medallas Fields, los investigadores altamente citados, las publicaciones en Nature y Science, los artículos indexados y el rendimiento académico por investigador.