Este 19 de febrero se cumplen 550 años del nacimiento, en 1473, del astrónomo polaco Nicolás Copérnico, que formuló la teoría heliocéntrica: es la Tierra la que da vueltas al Sol, no al revés.

El padre de la astronomía moderna nació el 19 de febrero de 1473 en Torun (Polonia). Se quedó huérfano a los 10 años y un tío materno que era obispo y catedrático se encargó de su educación. 

Estudioso de de numerosas materias: matemáticas, medicina, física, derecho, filosofía, teología, economía, griego, diplomacia... y astronomía, claro. Pero a esta última, su gran pasión, solo se dedicó en el tiempo libre que le dejaron sus trabajos oficiales como canónigo, economista, político y jurista. 

Copérnico pasó cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo del universo. En aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica revolución. Desarrolló en De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) que no se publicó hasta poco antes de su muerte, en 1543, por temor a la Iglesia. El cambio que produjo se denomina "giro copernicano", que hoy designa cualquier cambio radical y absoluto.

La difusión de su obra y su teoría fue en realidad consecuencia del proceso posterior contra otro hombre de ciencia, el astrónomo, ingeniero y físico italiano Galileo Galilei (1564-1642), que la defendió y fue juzgado por ello ante el Santo Oficio de la Inquisición.

Como curiosidad, el lugar donde reposan los restos mortales de Copérnico fue descubierto en 2005 por el arqueólogo polaco Jerzy Gassowski: bajo un tilo de la catedral de Frombork (Polonia), donde Copérnico fue canónigo. Los análisis de ADN confirmaron en 2008 que se trata de él.

Su visión del mundo puede resumirse en las siguientes citas escogidas:

- "En primer lugar, debemos saber que el universo es esférico".

- "Como sentado en un trono real, el Sol gobierna la familia de planetas que giran alrededor suyo".

-  "Saber que sabemos lo que sabemos y saber que no sabemos lo que no sabemos; ese es el verdadero conocimiento".

- "El Universo ha sido forjado para nosotros por un Creador supremamente bueno y ordenado".

-  "El cielo de las estrellas fijas es lo más alto de cuanto es visible".

- "No estoy tan enamorado de mis propias opiniones para ignorar lo que otros puedan pensar de ellas".

- "Es posible que las cosas que estoy diciendo ahora sean oscuras, pero se aclararán en el lugar que les corresponde.

- "El movimiento de la Tierra sola basta para explicar tantas desigualdades aparentes en los cielos".