La Universidad de Salamanca ha celebrado el Día Mundial del Medio Ambiente con la presentación del programa 'Olmos USAL' en un acto realizado en el Campus Viriato de Zamora, un evento coordinado por la Oficina Verde, que busca contribuir a la conservación de los olmos ibéricos y promover su conocimiento entre la comunidad universitaria y la sociedad.

El programa fue posible gracias a la donación de plantones por el Centro Nacional de Recursos Genéticos Forestales de Valsaín (Segovia), dentro del 'Programa español para la evaluación y conservación de los recursos genéticos de los olmos y la obtención de individuos resistentes a la grafiosis', impulsado por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITERD).

Los objetivos del programa 'OLMOS USAL' son: contribuir a la conservación de las especies de olmos ibéricos más vulnerables a la Grafiosis, usando los campus universitarios como reservorios urbanos; promover el estudio de los ejemplares a través de un programa de seguimiento y control individualizado para obtener datos sobre su adaptación, crecimiento, reproducción y resistencia; potenciar la transformación de los espacios verdes hacia modelos que integren la conservación de la biodiversidad y la promoción de servicios ecosistémicos; fomentar la educación, formación y sensibilización sobre la gestión y conservación de los olmos ibéricos; integrar actividades participativas y de voluntariado.

En esta primera fase, entre febrero y marzo de 2025, se plantaron un centenar de ejemplares resistentes a la grafiosis de olmo común (Ulmus minor Mill., 1768) en el Campus Unamuno de Salamanca, el Campus Viriato de Zamora, y en 8 centros educativos de primaria y secundaria de la provincia de Salamanca.

Los plantones provienen de individuos supervivientes que evitaron la enfermedad durante años (ejemplares maduros), reproducidos vegetativamente, expuestos a las variantes de la enfermedad, seleccionados y clonados para obtener series con gran resistencia.Cada plantón ha sido georreferenciado, incluyendo la fecha de plantación, la serie clonal (4 en la actualidad), y se realizará un seguimiento y mantenimiento personalizado para generar datos de interés para el Programa Nacional.

Se planea realizar estudios sobre su desarrollo y crecimiento, la recolección de semillas y la reproducción de los ejemplares.Se planea continuar el programa con fases posteriores para plantar nuevos ejemplares de los Centros de Recursos Genéticos Forestales, y usar otras especies como el olmo blanco europeo (Ulmus laevis) y el olmo montano (Ulmus glabra), en otros campus de la Universidad de Salamanca, como el campus de Ávila, e involucrar a nuevos centros educativos en las provincias de Salamanca, Ávila y Zamora.

Además de las plantaciones en los Campus de la Universidad de Salamanca, han participado 8 centros de educación primaria y secundaria de la provincia de Salamanca, organizando plantaciones participativas y la custodia de 37 plantones de olmo común resistente a la grafiosis. Entre ellos: CRA La Senara (El Cubo de Don Sancho, Boada, Martín de Yeltes, Retortillo y San Muñoz); CEIP Santa Teresa (Alba de Tormes); CEIP La Ladera (Carbajosa de la Sagrada); CEIP Gabriel y Galán (Villoria) con 13 olmos; CEIP Campo Charro (Salamanca); IES Federico García Bernalt (Salamanca); Colegio Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús (Salamanca) y Colegio San Estanislao de Kostka (Salamanca).

El reto: la grafiosis

La grafiosis es una enfermedad causada por hongos del género Ophiostoma, especialmente Ophiostoma ulmi y Ophiostoma novo-ulmi, responsable del declive mundial de muchas especies del género Ulmus, incluyendo las poblaciones de olmos ibéricos (Ulmus minor, Umus glabra y Ulmus laevis), con afecciones entre el 80 y 90% que causan la pérdida de ejemplares. Una vez infectado, el hongo se expande por los vasos conductores de la savia, interrumpiendo el flujo y causando el marchitamiento y muerte del árbol.

El avance de la enfermedad está ligado a los escarabajos del género Scolytus, que actúan como vector para propagar las esporas del hongo patógeno. Son escarabajos xilófagos que atacan la madera, excavando galerías para depositar huevos, donde las larvas se alimentan y desarrollan. Al emerger como adultos, buscan nuevos olmos, trasportando en su cuerpo las esporas del hongo que causan la enfermedad y la muerte de los árboles infectados, generando un nuevo recurso para la reproducción de los escarabajos. Por lo tanto, es fundamental, para asegurar la conservación de las especies de olmos ibéricos, el estudio, manejo, reproducción y plantación de los ejemplares que han resistido la enfermedad.