Hace poco más de un año que Juan Manuel Corchado tomó posesión como rector de la Universidad de Salamanca. Un año en el que ha comenzado a poner en marcha los proyectos con los que se presentó al cargo y que implican una transformación de la USAL en muchos aspectos. 

Nuevas infraestructuras, nuevas titulaciones y nuevas formas de trabajar son los retos a los que se enfrenta un Estudio que sigue reivindicando una mejor financiación para renovar y aumentar la plantilla y ofrecer servicios de calidad a estudiantes, investigadores y profesores.

- Se acaba de cumplir un año de su toma de posesión y termina el curso, ¿qué balance hace de estos meses?

Estamos muy contentos. La verdad es que ya estamos cogiendo velocidad de crucero según el plan que llevábamos previsto y con el que nos presentamos a las elecciones, y estamos intentado organizarnos para cumplir con todo ello cuando terminemos. Tenemos bastante apoyo de la universidad y nos llegan muchas propuestas todas las semanas, que estamos contemplando, y trabajando mucho con la gente. A nivel de investigación nos va muy bien, ingresando muchos fondos. Estamos especialmente contentos con los resultados de la PAU, que han sido muy buenos en Castilla y León. Se han presentado muchos estudiantes y nosotros hemos vuelto a ser de largo la universidad con más demanda de Castilla y León y a nivel nacional estamos entre las tres que más solicitudes de estudiantes ha recibido, con lo cual eso signifca que la USAL tiene una gran repercusión a nivel nacional y esperamos tener muchos estudiantes y buenos. También estamos muy contentos con las alianzas internacionales que estamos tejiendo. Estamos contentos y para ello la nueva unidad que hemos hecho de gestores que ayudan al desarrollo de proyectos de investigación tanto nacionales como internacionales y también de transferencia, ya está dando resultados porque hemos solicitado muchos más proyectos que antes. Esperemos que la financiación siga creciendo en la universidad. Van a dejar de llegar los fondos Next Generation que hemos tenido hasta ahora, y que hemos recibido muchos, y ahora tenemos que adaptarnos a las nuevas líneas de financiación, europeas muchas de ellas, que serán muy competitivas, pero queremos estar ahí al mayor nivel. Y queremos seguir creciendo y apoyando a nuestros investigadores en todo ello.

 - Hablemos de internacionalización, ¿hacia dónde irán las próximas alianzas de la Universidad de Salamanca?

Estamos muy contentos con las alianzas internacionales que estamos tejiendo con las fundaciones Asia-Pacífico. Hemos empezado con China, país con el que hemos firmado numerosos convenios y vamos a impulsar titulaciones conjuntas e intercambio de grupos de investigación. Ahora vamos a comenzar a trabajar con la India y ya vamos a a trabajar más activamente en proyectos con universidades indias. De hecho, en Salamanca Tech hemos creado un evento con el Perte del español para que vengan estudiantes de la India. Y con Australia vamos un poquito más lento, pero ya hemos recibido profesores de Oakland y al final de año tengo una visita preparada para impulsar también proyectos de investigación con distintos grupos. En Iberoamérica también hemos hecho muchos progresos, con Colombia, con Ecuador, con Brasil, con Perú, que yo creo que van a hacer que las relaciónciones que tengamos con ellos se fortalezcan. Y tenemos también el acuerdo con la liga árabe, que va a hacer que vengan 130 personas este verano a estudiar aquí con nosotros. Hemos impulsado junto con el INCIBE un gran proyecto de ciberdiplomacia y tenemos con el EC2U también nueva financiación y estamos promoviendo el intercambio de grupos de investigación.

En Adventia estamos alcanzando un récord de matrículas y de solicitudes y esperamos cambiar la flota en breve de aviones. Vamos a incorporar ocho aviones nuevos del máximo nivel para academias de este de este tipo.

- ¿Qué previsión hay de matrículas para el próximo curso?

Vamos a ver qué pasa pero estamos muy esperanzados. Sí diré que, por ejemplo, en Adventia estamos alcanzando un récord de matrículas y de solicitudes y que esperamos cambiar la flota en breve de aviones. Vamos a incorporar ocho aviones nuevos del máximo nivel para academias de este de este tipo. Pronto sacaremos la licitación y vamos a multiplicar por dos los estudiantes de grado en Adventia. Queremos sentar las bases para a partir del año que viene crecer aún más. Hemos firmado convenios con varias aerolíneas y vamos a seguir firmando acuerdos con otras cada vez de mayor nivel.

- ¿Cómo está el Parque científico?

El parque científico va como un tiro está casi lleno, al 85%. Y el Ayuntamiento tiene previsto crear otras infraestructuras que vendrán bien a nuestros investigadores, como la bioincubadora que ya tenemos, y eso también nos va ayudar ayudar mucho.

- ¿Cómo va la renovación de la plantilla?

Seguimos contratando personal con los programas que hay nacionales y autonómicos para para renovar la plantilla, que falta teníamos. Estamos incorporando muchos ayudantes doctores, unos 173 del programa María Goiri, y lo tenemos muy avanzado. 

- Para todo esto hace falta financiación y aumentarla ha sido siempre una demanda de la USAL, ¿se ha conseguido ya algún compromiso para ello? 

Tenemos una mejor financiación para infraestructuras porque se ha recuperado el plan de inversiones de la junta para el 2025 y 2026. Lo que se había perdido anteriormente tenemos el compromiso de ingresarlo a partir del 2027 y seguir con esta nueva inversión en sucesivas anualidades. Con cual de cara a infraestructuras estamos bien, pero nuestra financiación tiene que mejorar significativamente en lo que se refiere a personal y ahí sí que le vamos a pedir a la junta un plan que sea un plan largo en el tiempo y que sea un programa marco para financiarnos como debemos. Igual que le vamos a pedir a la junta que nos deje implantar más titulaciones, ya lo hemos pedido pero vamos a exigir más titulaciones cada año. Nosotros somos la universidad que más estudiantes está atrayendo en Castilla de León, hay una demanda muy grande, tenemos cuatro campus y tenemos casi 10.000 estudiantes más que la Universidad de Valladolid, que tiene el mismo presupuesto que nosotros y eso es injusto a todas luces. Queremos que el Gobierno regional tenga eso en cuenta para que nos financie mejor y, sobre todo, que nos deje impulsar nuevas titulaciones más rápido porque existe una demanda social y nosotros tenemos ese compromiso de cumplir con nuestras provincias y con esa demanda porque queremos duplicar el tamaño de los campus de Béjar, Ávila y Zamora y también de mantener o aumentar lo que tenemos en Salamanca y creemos que podemos hacerlo con titulaciones que tienen mucha demanda y con otras que son estratégicas. Eso es lo que le vamos a pedir y vamos a seguir reivindicando.

Salamanca, Ávila y Zamora quieren convertirse, además de campus universitarios, en campus deportivos y en centros de alto rendimiento, que es también una reivindicación que tenemos y vamos a luchar por ello.

- Esas nuevas titulaciones, ¿hacia dónde se van a enfocar?

Ese es un mapa que tenemos que consensuar con el resto de universidades de Castilla y León, pero queremos fijarnos en el ámbito biosanitario en todo lo que es la parte de ciencias de inteligencia artificial, en la parte de deportes, tenemos que fortalecer algunas ingenierías y, por ejemplo, queremos fortalecer la Facultad de Bellas Artes también con más más titulaciones. Es un poco de todo lo que la sociedad está demandando. Salamanca, Ávila y Zamora quieren convertirse, además de campus universitarios, en campus deportivos y en centros de alto rendimiento, que es también una reivindicación que tenemos y vamos a luchar por ello. Vamos a intentar que se nos asocie como universidad y como ciudades vinculadas al deporte. Vamos a construir un pabellón nuevo en Ávila y vamos a mejorar las instalaciones deportivas y a sembrar el gérmen para podernos convertir en centros de tecnificación en deportes concretos.

- En lo que se refiere a infraestructuras, ¿cuáles serán los próximos proyectos?

Estamos trabajando en la nueva facultad de veterinaria y en la clínica veterinaria. También estamos trabajando en el impulso a un nuevo campus en la zona del distrito tecnológico que se está en Mercasalamanca. Tenemos que acabar la facultad de Ciencias Agrarias y Ambientales, toda la extensión de la Facultad de Geografía e Historia y vamos a ampliar el Parque Científico de la Universidad de Salamanca para satisfacer la demanda de empresas que se quieren instalar en nuestra ciudad.

- ¿Cómo va a ser ese nuevo campus de la zona de Mercasalamanca?

Queremos que sea un campus moderno, que sea acorde con las tendencias actuales, en el que los estudiantes puedan trabajar, puedan estudiar, desarrollar sus trabajos de fin de grado codirigidos por empresas y por expertos de empresas y expertos de la Universidad de Salamanca y con la posibilidad también de que puedan hacer ahí sus prácticas sin tener que desplazarse. Lo que queremos es que se asiente en nuestro territorio toda la gente que formamos. Ese campus también tendrá una gran biblioteca de estudios, albergará espacios para que nuestros estudiantes de doctorado y laboratorios puedan estar ahí y centros de especial relevancia en el ámbito de investigación puedan tener un espacio moderno. También pensamos atraer empresas y en el que también hay una zona de viviendas para gente joven y todos los que trabajan ahí.

- Todo esto está muy ligado a la estrategia USAL30, ¿qué va a suponer esa estrategia para la universidad?

Va a ser una guía hacia la transformación de nuestra universidad más rápida en el sentido de convertirnos en una universidad que está a la vanguardia de la investigación, de la docencia y de la transferencia de conocimiento y muy ligada a su entorno. Desde ese punto de vista yo creo que necesitábamos un plan porque al final hay que definir los compromisos, hay que definir unos hitos, hay que definir lo que se llaman los KPIs de un proyecto y este plan nos va indicar si vamos en la dirección correcta y también si vemos alternativas que son mejores pues a ayudarnos a identificar cómo adaptarnos a esas mejoras que hemos identificado que pueden ser más útiles y no por ello dejar de hacer cosas que son relevantes para nosotros. En la vida para tener éxito hay que planificar las cosas, planificarlas bien y sin un plan no se puede ir a ningún lado.

- Estamos hablando de transformar la universidad y todo eso requiere tiempo. Ahora mismo la LOSU limita los mandatos a seis años, ¿son suficientes seis años para eso?

Sí, son suficientes para empezar a poner en marcha todo esto que queremos y luego si la universidad está contenta el que continúe tendrá que seguir con su estilo y con su forma de hacer las cosas en esta dirección o en otra que la universidad interprete que es más adecuada. Pero sí, seis años es un periodo adecuado porque ya te da tiempo de lanzar todos estos proyectos, a consensuarlos y a ver el fruto de ellos y a ver el impacto que tienen en la universidad. Y, por otro lado, yo creo que seis años es el suficiente para estar en un cargo con los cinco sentidos puestos en él y al 100 × 100. Mucho más tiempo yo creo que puede llegar a ser agotador.

Queremos duplicar el tamaño de los campus de Béjar, Ávila y Zamora y también de mantener o aumentar lo que tenemos en Salamanca y creemos que podemos hacerlo con titulaciones que tienen mucha demanda y con otras que son estratégicas

- Uno de los objetivos que fijó al principio de su mandato era la digitalización, ¿cómo se ha avanzado en ese sentido?

Estamos avando muchísimo y estamos trabajando a la sombra. Había que hacer un trabajo muy importante para revisar todo lo que teníamos y eliminar gran parte del material obsoleto. En estos meses hemos eliminado 800 equipos y cientos de portales y webs que estaban obsoletas. Nos vamos a quedar con lo que está actualizado y sobre eso vamos a construir las nuevas plataformas de la Universidad de Salamanca. En una primera etapa hemos adaptado nuestros CPDs, ya han llegado equipos nuevos y tienen que llegar otros. Estamos trabajando ahora en otras segundas licitaciones y en paralelo estamos analizando todos los elementos a nivel de servicio, a nivel de departamentos, a nivel de facultades que tenemos que mejorar y modernizar. Cuando se trata de informática todos queremos ir rápido pero las cosas hay que hacerlas con prudencia, con mucho cuidado, porque los sistemas tienen que estar funcionando mientras se implantan los nuevos. Y, además, hay que consensuarlos. Hasta que no tengamos todo preparado para dar el siguiente paso no se va a ver el efecto de todo este gran trabajo que están haciendo el compañeros del CPD, pero en breve se va a ver. De hecho ya se están viendo algunas y lo que queremos es que haya una transición tranquila pero eficiente.

- Muy ligado a esto está también otro de sus ojetivos que es la reducción de la burocracia para profesores e investigadores.

Ahí también estamos trabajando para que esto suceda. Una cosa va de la mano de la otra y todo eso lo vamos a ir mejorando igual que vamos a ir mejorando con el uso de la implantación de técnicas de inteligencia artificial, que pueden ir mejorando y agilizando algunos procesos. Estamos en un proceso de cambio, estamos viendo un montón de herramientas que están en el mercado y poco a poco tenemos que ver cómo las vamos implantando. Estamos creando una cultura de uso de la inteligencia artificial de forma activa y estamos formando estudiantes, estamos formando a nuestros compañeros de personal de administraciones y servicios y a nuestros profesores para que todos vean el potencial que tiene la inteligencia artificial y nos vayan también sugiriendo qué es lo que necesitan. Creo que no hay que correr mucho pero no hay quedarse atrás, hay que ir conociendo todo para dar el paso adecuado cuando corresponda en la dirección correcta.

- ¿Por dónde pasa el futuro de la investigación en la USAL?

Pasa por apoyar a nuestros grupos de investigación para que sigan teniendo las mejores condiciones para que todos ellos sean capaces de poder llevar a cabo esos proyectos. Tenemos que seguir trabajando en la mejora de las infraestructuras y en dotar a los grupos de investigación de más personal, también de administración y servicio que facilite la gestión de toda esa investigación.

- El español es también uno de los pilares de la USAL y habló de nuevas herramientas que pronto verán la luz. ¿Hacia dónde irá el futuro de la enseñanza del español?

Hoy en día lo que se refiere a la inteligencia artificial y a la lengua en general han surgido muchísimas posibilidades y están surgiendo muchas herramientas. Yo creo que vamos a ver grandes cambios. Son herramientas siempre de ayuda a la toma de decisiones, de ayuda a los expertos, que no van a sustituir a nadie, pero sí van a ayudar a los expertos a hacer mejor su trabajo y a los aprendices a aprender más fácilmente y, posiblemente, de forma más adaptada a sus necesidades.

- La nueva ley también ha introducido las microcredenciales, ¿hacia dónde se va a enfocar ese tipo de formación?

Ahora mismo estamos atendiendo a las necesidades y a las propuestas que nos llegan de todo el profesorado. Lo hemos abierto a toda la universidad y a toda la comunidad universitaria y y nos están llegando muchas solicitudes. Las analizamos con los profesores y todas aquellas que son razonables, coherentes y mientras tengamos financiación y haya una demanda clara de la sociedad, pues nos vamos a lanzar y estamos muy contentos. Esta formación satisface una necesidad muy importante en el sentido de que estamos intentando adaptarnos a los requisitos y a las necesidades de las empresas y de nuestros egresados, que sabemos que necesitan una formación específica para cosas concretas. 

- ¿Hasta qué punto son importantes los ránkings internacionales?

Estamos más o menos estancados en una zona concreta en cada uno de los ránking, en algunos con posiciones muy buenas, en otros con posiciones razonables teniendo en cuenta nuestro presupuesto y comparándonos con universidades similares a la nuestras. Estamos muy contentos y, además de todo eso, nosotros tenemos una historia, una tradición que no tienen otras universidades. Con ello estamos en una extraordinaria situación y de hecho somos de las tres universidades españolas que más estudiantes Erasmus reciben y eso es algo muy importante. Tenemos unos 1.000 estudiantes Erasmus y la cantidad de investigadores que nos visitan a diario es extraordinario, la cantidad de Congresos científicos, nacionales, internacionales que tenemos es extraordinaria. Nuestras revistas, por ejemplo, cada vez están mejor posicionadas, lo cual es una aval para todos nosotros. La USAL tiene una percepción como universidad de calidad que hace que seamos muy atractivos para todo el mundo.

- La LOSU también implica la modificación de los Estatutos, ¿cómo está ese proyecto?

Estamos montando ahora una comisión que va a trabajar en ellos y en los próximos meses vamos a tener un claustro para impulsar el cambio de estatutos. La verdad es que tenemos unos estatutos que nos dan mucho juego, que están bastante bien, pero hay que intentar hacerlos un poquito más flexibles, que se adapten un poco más a las necesidades que tenemos ahora y que reduzcan la burocracia, que en algunos casos es excesivamente alta. Yo creo que no habrá mayor problema y que en todo caso va a ser un cambio que consensuemos entre toda la comunidad universitaria y estamos todos por la labor de hacerlo bien de forma rápida.