El Hospital Nacional de Parapléjicos de Toledo se encuentra en la recta final de dos proyectos de investigación que podrían marcar un antes y un después en la rehabilitación de personas con lesión medular. Tras más de cuatro años de trabajo, los estudios están obteniendo resultados alentadores gracias al uso de tecnologías avanzadas como exoesqueletos controlados por la actividad cerebral, estimulación medular y entornos de realidad virtual adaptados a cada paciente.

Ambos proyectos, financiados por la Agencia Estatal de Investigación, concluirán el próximo mes de agosto y abren nuevas vías para mejorar la movilidad, la independencia y la calidad de vida de las personas con daño neurológico.

Caminar imaginando el movimiento

Uno de los proyectos más innovadores es ReGAIT, desarrollado por un consorcio formado por el Hospital Nacional de Parapléjicos, la Universidad Miguel Hernández de Elche y el Instituto Guttmann de Barcelona.

La iniciativa combina interfaces neuronales, exoesqueletos y estimulación medular transcutánea con un objetivo ambicioso: ayudar a recuperar la marcha mediante la conexión entre la actividad cerebral del paciente y los dispositivos de asistencia.

Según explican los investigadores, el usuario únicamente debe imaginar el movimiento y activar mentalmente los músculos implicados en el proceso de caminar. Esa señal cerebral es interpretada por una interfaz neuronal que envía órdenes al exoesqueleto para ejecutar el movimiento.

Además de permitir el control del dispositivo, la terapia incorpora estimulación medular durante la marcha y un sistema de análisis que registra métricas de movimiento para evaluar la evolución de cada paciente. Toda esta información es procesada mediante un software desarrollado en el propio hospital, capaz de medir con precisión el impacto de la tecnología sobre la rehabilitación.

Los responsables del estudio destacan que ya se han realizado numerosas pruebas con pacientes y que los resultados obtenidos son prometedores. No obstante, subrayan que el siguiente paso será ampliar la duración de los ensayos para comprobar si los beneficios se mantienen y generan mejoras funcionales significativas a largo plazo.

Los investigadores también consideran que esta tecnología podría aplicarse en el futuro a personas que hayan sufrido un ictus u otras lesiones neurológicas.

La realidad virtual como aliada de la recuperación

El segundo proyecto, denominado Rehab-Inmersive, apuesta por la realidad virtual y la gamificación para mejorar la movilidad de brazos y manos en pacientes con lesiones cervicales.

La investigación se desarrolla junto al Departamento de Tecnologías y Sistemas de Información de la Escuela Superior de Informática de la Universidad de Castilla-La Mancha y se encuentra actualmente en fase de validación clínica.

A través de videojuegos y entornos virtuales inmersivos, los pacientes realizan ejercicios diseñados para mejorar su capacidad funcional y aumentar su autonomía en actividades cotidianas. La clave del sistema está en que convierte la rehabilitación en una experiencia más atractiva y motivadora.

El proyecto incorpora además herramientas de inteligencia artificial que permiten adaptar cada ejercicio a las capacidades y limitaciones de cada usuario, creando terapias altamente personalizadas.

Por el momento participan en el estudio ocho pacientes con lesión medular y seis personas sanas, aunque el objetivo del hospital es poner en marcha próximamente un ensayo clínico más amplio que permita evaluar científicamente la eficacia de esta herramienta como complemento a los tratamientos convencionales.