La Junta de Castilla y León, a través de la Consejería de Industria, Universidades, Empleo y Comercio, ha presentado la convocatoria del programa Cheque Comercio Rural, una iniciativa destinada a apoyar al pequeño comercio de proximidad como elemento esencial para mantener los servicios básicos, favorecer la cohesión territorial y contribuir a la lucha contra la despoblación en las localidades del medio rural.

El descenso de población y el envejecimiento demográfico dificultan la viabilidad de estos negocios. La reducción de la demanda hace más complejo mantener abiertos los establecimientos comerciales y, al mismo tiempo, la pérdida de estos servicios disminuye el atractivo de las localidades para atraer nuevos residentes o consolidar la población existente, generando un círculo que agrava el riesgo de despoblación. En Castilla y León existen 2.007 localidades con una población igual o inferior a 1.000 habitantes, de las que 974 carecen de cualquier establecimiento comercial. Asimismo, de las 1.282 las localidades con menos de 200 habitantes, 900 no disponen de ningún comercio.

Con el objetivo de ayudar a revertir esta situación, la Junta impulsa el programa Cheque Comercio Rural, una línea de ayudas específica para favorecer el mantenimiento y la modernización de los pequeños comercios del medio rural, facilitar la implantación de nuevos establecimientos, la compra de un vehículo para el negocio y la diversificación de servicio de bares y centros de ocio, fórmulas que permitan acercar la actividad comercial a aquellas localidades que carecen de este servicio.

La convocatoria cuenta con una dotación total de 1,2 millones de euros y va dirigida a autónomos, pequeñas y medianas empresas. Incluye el Cheque Permanencia, que ayuda con 2.000 euros a sufragar gastos corrientes en establecimientos ubicados en localidades de hasta 200 habitantes. Para poblaciones de hasta 1.000 habitantes están previstos el Cheque Apertura, que subvenciona con 5.000 euros la creación de nuevos comercios, el Cheque Reforma, que ofrece 2.000 euros para financiar actuaciones de mejora y modernización de los establecimientos, y el Cheque Vehículo, destinado a facilitar la adquisición de vehículos vinculados al desarrollo de la actividad comercial para lo que subvenciona 5.000 euros. Finalmente, con 3.000 euros de ayuda, el Cheque diversificación pretende que los bares y centros de ocio en localidades de hasta 200 euros diversifiquen su actividad mediante la venta de productos de carácter cotidiano, para gastos corrientes, incluido personal y cuotas a la Seguridad Social.

Estas ayudas, en función de la modalidad, son compatibles entre sí cuando se cumplen los requisitos establecidos, permitiendo que un mismo beneficiario pueda acceder a varias líneas en una misma convocatoria y también repetir en las siguientes que se hagan.