El lobo ibérico mantiene su identidad genética pese a los siglos de convivencia con el perro doméstico. Así lo confirma una investigación internacional que ha analizado 800 muestras de excrementos recogidas en España y Portugal entre 2019 y 2025 y que concluye que los cruces entre ambas especies siguen siendo muy poco frecuentes en la Península Ibérica. El estudio, publicado en la revista científica 'Conservation Genetics', constituye una de las evaluaciones más amplias realizadas hasta la fecha sobre la hibridación entre lobos y perros en territorio ibérico. Sus resultados apuntan a que este fenómeno no está provocando una alteración generalizada del patrimonio genético de las poblaciones salvajes.

Los investigadores consiguieron identificar genéticamente a 204 lobos y detectaron cuatro ejemplares con ascendencia de perro. Tres de ellos eran híbridos de primera generación, mientras que el cuarto correspondía a un cruce posterior entre ejemplares de distinta ascendencia, conocido como retrocruzamiento.

La distribución de estos animales también ha permitido localizar las zonas en las que se produjeron los cruces. Dos de los ejemplares aparecieron en las proximidades de León, otro en Asturias y el cuarto en Ávila. Los dos lobos identificados en territorio leonés estaban emparentados, por lo que los científicos consideran que los cuatro casos responden en realidad a tres episodios independientes de hibridación.

La presencia de estos ejemplares en zonas periféricas de la distribución del lobo o con una mayor influencia humana no parece casual. Los investigadores señalan que los entornos humanizados pueden favorecer los encuentros entre ambas especies, especialmente cuando hay perros que acceden sin control a territorios ocupados por lobos.

Poca incidencia

La hibridación entre lobos y perros preocupa a los expertos en conservación porque puede modificar las características genéticas de las poblaciones salvajes si los cruces se repiten y sus descendientes continúan reproduciéndose. Sin embargo, los resultados de esta investigación ofrecen un escenario relativamente tranquilizador. Los científicos encontraron muy pocos ejemplares con ascendencia canina y, especialmente, una presencia reducida de animales de generaciones posteriores.

Este último dato es importante porque, si los híbridos se reprodujeran habitualmente con lobos salvajes, sería esperable encontrar un mayor número de descendientes con mezcla genética. La escasa presencia de estos ejemplares podría estar relacionada con un menor éxito reproductivo de los híbridos o con dificultades para integrarse en las poblaciones de lobos.

Por ello, el trabajo concluye que el riesgo actual de una introgresión genética generalizada del perro en el lobo ibérico es bajo. Esto no significa que el problema haya desaparecido, pero sí que, con los datos disponibles, no parece estar comprometiendo la identidad genética de la especie.

Estudiar a los lobos sin capturarlos

Una de las particularidades de la investigación es el método empleado para obtener las muestras. En lugar de capturar animales o manipularlos directamente, los científicos recurrieron a la recogida de excrementos, un procedimiento no invasivo que permite conocer mejor las poblaciones de fauna salvaje. A partir del ADN encontrado en las muestras, el equipo combinó distintas técnicas genéticas para identificar las especies, reconocer ejemplares individuales, determinar su sexo y detectar posibles cruces entre lobos y perros.

El sistema permitió identificar híbridos recientes y retrocruzamientos hasta la segunda generación. No obstante, los investigadores reconocen que esta metodología tiene limitaciones y que para localizar mezclas genéticas mucho más antiguas sería necesario recurrir a análisis de genoma completo.

Por este motivo, los autores defienden mantener los programas de vigilancia genética a largo plazo y utilizar métodos de análisis comunes que permitan comparar los resultados entre diferentes territorios y periodos.

La investigación deja así una conclusión clara: el lobo ibérico conserva, por ahora, una identidad genética bien diferenciada de la del perro doméstico. Los casos detectados en León, Asturias y Ávila demuestran que los cruces existen, pero su escasa frecuencia indica que no representan actualmente una amenaza generalizada para las poblaciones salvajes.